A freguesia da Cidade do Natal: um território eclesiástico na América portuguesa

Resumo

As freguesias eram territórios eclesiásticos que remontam a antiguidade, sinônimo de paróquias. Sendo assim, o objetivo deste artigo é examinar o processo de criação e desenvolvimento da freguesia da Cidade do Natal, localizada na capitania do Rio Grande do Norte nos séculos XVII, XVIII e primeiros anos do século XIX. As fontes utilizadas nesta pesquisa foram de duas ordens: qualitativas e quantitativas. A documentação qualitativa é representada pelos – Relatórios e falas de presidentes de província do Rio Grande do Norte, Livros de provisões do Senado da Câmara da Cidade do Natal, passando por relatos de cronistas. Quanto as fontes quantitativas, destaca-se: um mapa de população do Rio Grande do Norte, e um relatório denominado de Idéias da População da Capitania de Pernambuco. Os procedimentos adotados foram: seleção das fontes, a ampla leitura do material elegido, transcrições e quantificações de algumas informações. Toda documentação foi examinada à luz de referências da história social. Em suma, a freguesia da Cidade do Natal, constituiu-se como a jurisdição eclesiástica mais antiga do Rio Grande do Norte, passando por fragmentações em seu território, e por um evidente aumento populacional na transição do século XVIII para os séculos XIX.